Phuket: "Life Home Project"

Nuestra primera parada en Tailandia ha sido Phuket, donde hemos visitado a Jose, un amigo de Jaizki. Esta ciudad no estaba en nuestros planes de viaje, porque siempre hemos considerado Phuket como una isla demasiado turística, pero nos hemos llevado una grata sorpresa. Salvo por la insistencia de los taxistas y motoristas por llevarnos a Patong Beach, Phuket Town se parece mucho a otras pequeñas ciudades tailandesas que habíamos visitado en viajes anteriores: llenas de mercados en la calle donde poder comer, "7-Eleven" abiertos las 24 horas y "tuk-tuks" por todas partes. La mayoría de los pocos extranjeros que nos cruzamos vivían de forma permanente en la ciudad.

Pero también hay otro Phuket, el que nosotros nos imaginábamos y que no estábamos interesados en visitar: Patong Beach. En este área es donde se alojan el mayor número de turistas, que llegan a la isla a disfrutar de los lujosos resorts y hoteles, playas de arena blanca, marisco y comida tailandesa rica y barata, y fiesta y diversión nocturna. Pero Patong Beach también es el lugar donde se concentra el mayor número de prostitutas, muchas de ellas de tan sólo 16 anos, que bailan toda la noche en las barras de los bares, esperando a que un cliente se fije en ellas. Esta es la parte más triste de Phuket y de Tailandia, donde la prostitución de adolescentes está a la orden del día.

A muchos niños en Tailandia les cuentan la historia de un dragón que llevan dentro y que está dormido. A este dragón no se le puede alterar el sueño porque, si se despierta, se enfadará mucho. Para que esto no ocurra, tienen que comer bien, hacer ejercicio, tomarse la medicina y cuidarse. Este dragón es el SIDA.
En Tailandia mueren al año más de 30.000 personas por culpa del SIDA. Como nos contó Jose: "Aquí en Tailandia el SIDA es como si tuviéramos un tsunami cada dos meses, pero, como no sale en la CNN, la gente apenas sabe de ello". Particularmente dramáticos son los casos de muchas mujeres que son infectadas por sus propios maridos, que a su vez lo contrajeron en alguna de sus visitas a algún burdel, costumbre muy común entre los tailandeses. En muchos casos, estas mujeres han sido rechazadas por sus propias familias y comunidades y, sin comerlo ni beberlo, se han visto en la calle sin ningún lugar a donde ir.
Para aliviar esta situación Jose, Kathy y Helene crearon una Fundación llamada
"Life Home Project",
que lleva más de cinco años funcionando en Phuket Town. Es una casa para dar acogida a estas mujeres y sus hijos, donde se les da una nueva oportunidad de vivir y de salir adelante. Aparte de facilitarles conseguir el tratamiento médico o pagarlo en el caso de los niños, aquí se les enseña un oficio, reciben educación e información sobre su enfermedad y, lo más importante, se les da el cariño que tanto necesitan. Aquí conocimos a Mireia, o "Mamiew" como le llaman los niños y las mujeres del proyecto, una joven catalana que se ha venido a Phuket como voluntaria para ayudar en la ONG. Ella nos contó que la mayoría de los niños, cuando llegan al centro, apenas sonríen, pero nosotros pudimos comprobar en persona el éxito del proyecto, mientras nos recuperábamos a la sombra exhaustos de haber jugado con unos críos llenos de energía y ganas de reír. Estos niños reciben su educación en los colegios, gracias a un programa de becas que el Proyecto también administra. Si estáis interesados en becar a uno de esos niños o ayudar al "Life Home Project", no dudéis en contactar su página web, que, junto con su email y dirección postal, os indicamos tras las líneas en español.

Y si os pasáis por Phuket, no desperdiciéis la oportunidad de tomaros algo en el photo-café "The House of the Beautiful Images", en 12 soi Romanee, un lugar donde se venden los productos que las mujeres hacen artesanalmente en la casa. La parte de arriba aloja el Photo Club de Phuket, donde podéis encontrar un montón de libros de fotografía y hojearlos mientras disfrutáis de este acogedor rincón de Phuket. Os recomendamos los brownie de chocolate, aroy!

"Life Home Project" Foundation
PO Box 105 12/16 Montree Rd.
Tambon Taladjai A. Muang
Phuket 83000 Thailand
lifehome@loxinfo.co.th

www.lifehomeproject.org

We would have not come to Phuket had it not been where our friend Jose lived. That would've been a mistake, because Phuket Town happened to be a very pleasent village, full of character, open 24 hours 7-eleven-s and unavoidable tuk-tuks. Of course, there is another side to Phuket, the one we had in mind and the reason for our unwillingness to come here, where tourists from overseas come to enjoy the luxurious resorts, white sand beaches and crazy night live, including the rampant prostitution scene full of teenagers.
Some kids in Thailand are told the story of a sleeping dragon they carry within. They should not wake up the dragon, or he will get really mad, and therefore they have to eat properly, not forget their medicine and take care of themselves. The name of this dragon is AIDS.
AIDS is a big issue in Thailand, it kills over 30,000 people a year, that will be a Tsunami every two months. Specially painful are the cases of many women who were infected by their husbands, after visiting a brothel and are later abandoned by him, their families and communities. To alleviate this problem, Jose, Kathy and Helene created the

"Life Home Project"

Foundation, a home for HIV positive women and their children. Here, apart for a save place to stay, they receive an education and treatment, but, most important thing, they get the affection they so dearly need. Mireia, a volunteer working here, told us that the kids hardly smile when they get to the house for the first time, but we could verified how successful the project is while we were resting exhausted on the shade after playing with these kids full of energy and laughter. They are under a scholarship program, that the Foundation manages, to fulfill their education, so if you fill like collaborating with the program or helping the "Life Home Project" in any way, don't hesitate to contact them: you have their address, email and web above this english text.
If you pass by Phuket don't miss the opportunity to visit the "House of Beautiful Images" photo-café, where you can enjoy some yummy delicacies while you look through some photographic books available from the Phuket Photo Club hosted upstairs. These café located at 12 soi Romanee sells the products handmade by the women of the Foundation. We particularly recommend the chocolate brownie, aroy!